Fela Kuti devient le premier Africain à recevoir un Grammy d’honneur pour sa carrière

Figure majeure de la musique africaine et internationale, Fela Anikulapo Kuti s’est imposé dans les années 1960 et 1970 comme le co-créateur du style afrobeat aux côtés du batteur Tony Allen. Son œuvre, marquée par la fusion de musiques ouest-africaines avec des éléments de soul, funk et jazz américains, a été produite sur plus de cinquante albums au cours d’une carrière qui a duré près de trente ans avant sa disparition en 1997 à l’âge de 58 ans.

Au-delà de la musique, Fela Kuti est resté une figure politique et sociale très présente : il soutenait ouvertement le panafricanisme et le socialisme, affichait son appui au mouvement des Black Panthers aux États-Unis et utilisait ses textes pour contester les autorités nigérianes. Ses prises de position lui ont valu des arrestations à de nombreuses reprises. Son influence se prolonge aujourd’hui chez des artistes contemporains, comme en témoigne la nomination de la superstar nigériane Burna Boy dans la catégorie du meilleur album de musique internationale cette année, et la déclaration de Burna Boy selon laquelle Fela Kuti est « le seul artiste africain plus grand que moi ».

Une reconnaissance posthume et une présence familiale à la remise des prix

Le Grammy Award attribué à Fela Kuti est présenté comme une récompense pour l’ensemble de sa carrière. Cette reconnaissance posthume survient trente ans après sa mort et souligne la portée internationale de son œuvre ainsi que son rôle de pionnier dans la création et la diffusion de l’afrobeat. Le partenariat artistique entre Kuti et Tony Allen est souvent mis en avant comme ayant posé les fondations rythmiques et esthétiques du genre, en combinant des structures musicales africaines avec des grooves issus de la soul et du funk américains.

Au fil des décennies, les compositions de Fela Kuti ont servi d’outils d’expression politique et culturelle, contribuant à une visibilité internationale des problématiques africaines et des courants de pensée panafricanistes. Les nombreuses sorties discographiques publiées entre les années 1960 et 1990 ont participé à la diffusion d’un langage musical identifiable et influent, repris et revisité par plusieurs générations d’artistes.

La famille et des proches de Fela Kuti assisteront à la cérémonie des Grammy Awards dimanche pour recevoir officiellement le prix en son nom. La même édition des Grammy Awards rend également hommage, par un prix pour l’ensemble de leur carrière, à d’autres artistes reconnus internationalement, parmi lesquels Carlos Santana, Chaka Khan, Whitney Houston, Cher et Paul Simon.