Barrick Gold Corporation, l’un des principaux producteurs d’or au monde, a annoncé ce lundi 6 janvier 2025 des perturbations croissantes dans ses opérations au complexe minier de Loulo-Gounkoto, au Mali.
L’État malien a pris une mesure sans précédent en ordonnant une saisie conservatoire des stocks d’or sur le site, tout en interdisant leur exportation. Ce différend, qualifié d’« injustifié » par Barrick, soulève de graves inquiétudes quant à l’avenir de la collaboration entre la multinationale et le Mali, avec des répercussions potentielles sur l’économie locale.
Mark Bristow, PDG de Barrick, a exprimé son inquiétude, avertissant qu’en l’absence de solution rapide, l’entreprise pourrait suspendre temporairement ses activités. Une telle décision aurait des conséquences désastreuses pour les 8 000 employés maliens, les fournisseurs locaux et l’économie du pays.
Le gouvernement malien reproche à Barrick de ne pas honorer certains engagements financiers et contractuels, notamment en matière d’impôts, de partage des bénéfices et de contribution au développement socio-économique. En outre, le Mali cherche à augmenter sa part dans les revenus générés par le complexe de Loulo-Gounkoto, qui constitue un pilier de la production aurifère nationale.
En réponse, les autorités ont adopté des mesures coercitives, y compris la saisie conservatoire, pour faire pression sur Barrick. L’entreprise, pour sa part, conteste vigoureusement ces accusations et appelle à une résolution par le dialogue. Elle considère que ces actions violent les mécanismes internationaux de règlement des différends, comme celles du Centre international pour le règlement des différends relatifs aux investissements (CIRDI), où une procédure d’arbitrage a été lancée.
Barrick s’efforce également de négocier un protocole d’accord avec le gouvernement malien afin de réviser les termes du partenariat dans une optique de bénéfice mutuel. Mark Bristow a déclaré l’arrestation de plusieurs employés maliens, qualifiant ces actions d’injustifiées tout en réaffirmant l’engagement de l’entreprise envers la sécurité et le bien-être de son personnel.
Malgré ces tensions, Barrick Gold a connu une année 2024 stable, marquée par des performances solides au Mali et à l’échelle mondiale. L’entreprise a produit 940 000 onces d’or et 40 000 tonnes de cuivre au premier trimestre, avec un prix moyen record de 2 070 dollars l’once. La production a légèrement varié aux trimestres suivants, mais Barrick a maintenu ses prévisions annuelles, visant entre 3,9 et 4,3 millions d’onces d’or.
Ce conflit pourrait représenter un test crucial pour l’engagement de Barrick au Mali, où elle est active depuis près de 30 ans. Pour le gouvernement malien, l’issue de ce différend sera déterminante pour consolider sa souveraineté économique tout en maintenant la confiance des investisseurs étrangers.
