L’UEFA pourrait bouleverser le format des matchs à élimination directe en Ligue des champions.
Selon le quotidien britannique The Guardian, l’instance européenne du football envisage de supprimer les prolongations dès les huitièmes de finale pour limiter le temps de jeu des clubs. En cas d’égalité à l’issue du temps réglementaire, les rencontres se décideraient directement aux tirs au but.
Cette réforme s’inscrit dans un contexte de préoccupations croissantes concernant la charge physique des joueurs. Avec l’intensification du calendrier footballistique, de nombreuses voix s’élèvent pour réclamer des mesures protégeant la santé des sportifs. L’UEFA a d’ailleurs élargi la phase de groupes de la Ligue des champions cette saison, portant à huit le nombre minimum de matchs joués par chaque équipe.
L’été prochain, douze clubs européens participeront également à une Coupe du Monde des Clubs FIFA, qui se tiendra aux États-Unis. Une compétition qui vient encore alourdir le calendrier déjà chargé des équipes engagées dans les tournois continentaux.
Un impact limité à court terme
Toutefois, un changement de règlement en cours de cycle de droits télévisuels – en place jusqu’en 2027 – semble peu probable à court terme. D’autant plus que l’impact des prolongations sur le déroulement de la Ligue des champions reste limité : lors de la saison 2023-24, seuls trois matchs à partir des huitièmes de finale ont nécessité une prolongation, et aucun ne s’était prolongé en 2022-23. En Ligue Europa, le nombre de rencontres ayant nécessité une prolongation est passé de six en 2022-23 à quatre cette saison.
La suppression des prolongations pourrait donc être une solution pour alléger le calendrier des joueurs sans affecter radicalement le déroulement de la compétition. Reste à savoir si l’UEFA osera franchir le pas et si les clubs européens accueilleront favorablement cette potentielle réforme.
