Romuald Wadagni

Kossi Mbueke Romuald Wadagni, né le 20 juin 1976 à Lokossa, au Bénin, est un expert-comptable et homme d’État béninois. Ancien ministre d’État chargé de l’Économie et des Finances, il est devenu Président de la République du Bénin après son élection à la présidentielle du 12 avril 2026 et sa prestation de serment le 24 mai 2026 à Cotonou.

Romuald Wadagni, de son nom complet Kossi Mbueke Romuald Wadagni, est né le 20 juin 1976 à Lokossa, chef-lieu du département du Mono, dans le sud-ouest du Bénin — région qui n’avait encore jamais donné de président à la République. Aîné de cinq enfants, il grandit dans une famille marquée par deux influences complémentaires. Son père, Nestor Wadagni, est ingénieur statisticien diplômé de l’ENSAE, auteur d’une thèse en mathématiques fondamentales soutenue après son départ à la retraite, et ancien haut cadre du Parti social-démocrate de Bruno Amoussou — parti membre de l’Internationale socialiste. Sa mère est femme d’affaires. De l’un, il hérite la rigueur et le goût des chiffres. De l’autre, le sens de l’initiative et l’audace.

Dès l’enfance, Romuald Wadagni nourrit un intérêt pour les activités manuelles — la maçonnerie, la mécanique — avant de s’orienter résolument vers les mathématiques appliquées et la finance. Il obtient son baccalauréat scientifique au Bénin et quitte le pays pour poursuivre ses études en France.

De 1995 à 1999, Romuald Wadagni suit un cursus à l’École Supérieure des Affaires de Grenoble — aujourd’hui Grenoble École de Management — dont il sort major de promotion avec un master en Finance. Pendant ses études, il rencontre un associé du cabinet Deloitte qui le recrute dès 1998. À l’issue de sa formation, il rejoint le bureau de Lyon, où il passe quatre ans et devient superviseur.

En 2003, il obtient l’U.S. Certified Public Accountant — le diplôme d’expert-comptable américain — et traverse l’Atlantique pour rejoindre le bureau de Boston. Il y travaille trois ans au poste d’Audit Manager, conseillant de grandes entreprises dont Orange et participant à des opérations de fusion-acquisition. En 2006, il rejoint New York. En 2007, il suit à la Harvard Business School une formation en capital investissement et capital risque (Private Equity and Venture Capital), puis en 2015 le General Management Program de la même institution.

En 2012, à 36 ans, il devient associé du cabinet — le plus jeune associé de l’histoire du groupe et l’un des rares Africains à atteindre ce rang. La même année, il ouvre les bureaux de Deloitte à Kinshasa et à Lubumbashi, en RDC. Nommé directeur de la Qualité et des Risques pour l’ensemble des filiales Deloitte en Afrique francophone, il structure les opérations du cabinet dans onze pays : Côte d’Ivoire, Sénégal, Bénin, Gabon, Congo, Guinée équatoriale, RDC, Maroc, Algérie et Tunisie. En novembre 2015, il est promu responsable Audit Afrique francophone. Lorsque Patrice Talon le repère en 2016 lors de rencontres organisées dans la diaspora béninoise, Wadagni cumule dix-sept ans d’expérience internationale chez Deloitte et n’a jamais exercé en politique.

Dix ans aux Finances : le bâtisseur de l’architecture économique béninoise

Le 7 avril 2016, Romuald Wadagni entre au gouvernement comme ministre de l’Économie et des Finances du premier gouvernement Talon. Il a 39 ans. Son père avait exercé ses fonctions à une époque où le Bénin était gouverné par des militaires et des idéologues. Le fils prend les commandes de la caisse d’un État en redressement budgétaire.

Son bilan au ministère couvre dix années de politique économique continue. Il assainit les finances publiques héritées des dettes contractées sous le régime précédent, dès les premiers mois de sa prise de fonction. Il engage la digitalisation des régies financières, modernise la Direction générale des Impôts et la Direction générale des Douanes, et impose une discipline budgétaire qui conduit le Bénin à ramener son déficit en dessous de 3 % du PIB — premier pays de l’UEMOA à atteindre ce seuil avant l’échéance communautaire fixée. Il orchestre les premières émissions d’eurobonds du Bénin, ouvrant au pays l’accès aux marchés financiers internationaux. En 2026, il mène à terme la première émission sukuk souveraine du pays.

De 2018 à 2020, il préside le Conseil des ministres statutaires de l’UEMOA et conduit plusieurs réformes, dont celle du franc CFA, qualifiée d’« historique » par la Banque africaine de développement. En 2021, Financial Afrik le désigne « meilleur ministre africain de l’Économie et des Finances ». Il reçoit ce même titre à quatre reprises entre 2021 et 2024 dans le classement « Les 100 qui transforment l’Afrique ». En 2021, il est reconduit dans ses fonctions avec le rang de ministre d’État, rang supérieur dans la hiérarchie gouvernementale béninoise.

Il s’était mis à l’écart de la politique partisane : en 2022, il avait demandé son retrait du Bureau politique de l’Union Progressiste le Renouveau (UPR), affichant sa volonté de rester un technicien hors des logiques partisanes. Il n’est membre d’aucun parti au moment de sa candidature.

La désignation et la campagne

Dans la nuit du 30 au 31 août 2025, l’UPR et le Bloc Républicain — les deux formations de la majorité présidentielle — se réunissent chez Patrice Talon et désignent à l’unanimité Romuald Wadagni comme candidat unique pour l’élection présidentielle d’avril 2026. Le choix est présenté comme celui d’un continuateur compétent plutôt que d’un héritier politique. L’analyste François Soudan, dans Jeune Afrique, formule ainsi l’équation : Talon « a eu l’intelligence de se choisir un successeur qui a été un exécutant brillant de sa politique économique, mais à qui il ne doit rien ».

En octobre 2025, Wadagni est officiellement investi candidat lors d’un meeting à Parakou. Sa campagne s’articule autour de trois thèmes : rendre la croissance visible dans la vie quotidienne des familles béninoises, créer des opportunités économiques locales pour la jeunesse, et construire une protection sociale agricole inédite. Son slogan de campagne, « Plus loin ensemble », signale une ambition collective plutôt qu’une rupture. Sa colistière est Mariam Chabi Talata, vice-présidente sortante qu’il reconduit dans ses fonctions.

L’élection du 12 avril 2026 lui donne 94,05 % des suffrages exprimés face à son unique adversaire déclaré, Paul Hounkpè des Forces cauris pour un Bénin émergent. Le taux de participation s’est établi à 58,75 %, en hausse par rapport aux 50,63 % de 2021. L’opposition a dénoncé les conditions d’accès au scrutin, le candidat des Démocrates Renaud Agbodjo n’ayant pu valider sa candidature faute de satisfaire aux conditions de parrainage. L’écrasante victoire de Wadagni est un plébiscite dans les formes du système politique béninois actuel.

Le président : une vie avant la politique

Peu d’éléments sur la vie privée de Romuald Wadagni sont documentés dans les sources publiques. Son épouse s’appelle Nathalie Villette — franco-burkinabè, dont la présence à l’investiture a suscité un geste particulièrement chaleureux du ministre des Affaires étrangères du Burkina Faso. Son père Nestor Wadagni a suivi de près sa trajectoire publique depuis Lokossa.

Homme discret par nature — peu présent dans les cercles mondains de Cotonou pendant ses années au gouvernement —, Wadagni a construit sa stature publique à travers ses résultats, non à travers les médias. Il est décrit par ses collaborateurs comme un travailleur acharné, à l’aise dans les dossiers les plus techniques, exigeant dans la préparation des conseils et des réunions internationales.

Sa connaissance directe de l’appareil d’État, de ses forces et de ses dysfonctionnements, acquise en dix ans aux premières loges, est à la fois son principal atout et l’une des limites qu’il devra dépasser : gouverner est différent de gérer. Le saut de Matignon à l’Élysée béninois, pour reprendre la métaphore française, implique des arbitrages politiques que le technocrate brillant n’a jamais eu à assumer seul.

Le bilan en chiffres au moment de son accession à la présidence

Au terme de dix ans aux Finances, les données macro-économiques témoignent de la direction prise. La croissance annuelle moyenne du PIB sous Talon a oscillé autour de 6 % — l’une des plus élevées d’Afrique de l’Ouest sur la période. La dette publique a augmenté en valeur absolue, assumée comme le prix des investissements d’infrastructure — plus de 3 000 kilomètres de routes, zones économiques spéciales, modernisation du port de Cotonou. Le Bénin est passé de la 91e à la 12e place de l’indice de performance logistique de la Banque mondiale entre 2016 et 2024, et figure dans le top 10 africain en matière d’efficacité gouvernementale selon le dernier classement disponible.

Ces chiffres coexistent avec un taux de pauvreté qui reste supérieur à 30 % et un rang de 173e sur 193 à l’Indice de développement humain. C’est cette tension entre la performance macroéconomique et les conditions de vie réelles que Wadagni a posée comme la tension centrale de son mandat — dans son discours d’investiture du 24 mai 2026, devant les représentants des nations et ses compatriotes réunis au Palais des Congrès de Cotonou. Il a sept ans pour la résoudre.