Afrique du Sud : Expulsion du principal diplomate israélien, Israël riposte
Le ministère sud-africain des Affaires étrangères a annoncé vendredi 30 janvier avoir déclaré persona non grata le chef de la mission israélienne à Pretoria, Ariel Seidman, l’enjoignant de quitter le pays sous 72 heures; en réponse, Israël a immédiatement expulsé le chargé d’affaires sud-africain à Tel-Aviv, Shaun Edward Byneveldt, avec le même délai. Ces mesures interviennent alors que les relations bilatérales sont profondément dégradées depuis la plainte déposée par l’Afrique du Sud fin 2023 devant la Cour internationale de justice, accusant Israël de « génocide » dans le cadre du conflit à Gaza déclenché après l’attaque du 7 octobre 2023.
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Dans son communiqué, le ministère sud-africain (DIRCO) a motivé la décision par « une série de violations inacceptables des normes et usages diplomatiques ». Le texte mentionne notamment l’usage répété de comptes officiels israéliens sur les réseaux sociaux pour des propos jugés « insultants » à l’encontre du président sud-africain Cyril Ramaphosa, ainsi que « l’omission délibérée » d’informer le DIRCO de visites alléguées de responsables israéliens sur le sol sud-africain.
Le gouvernement israélien a répliqué sans délai en déclarant persona non grata Shaun Edward Byneveldt, chargé d’affaires d’Afrique du Sud en Israël, lui donnant également 72 heures pour quitter le territoire israélien. Les deux décisions sont présentées par leurs auteurs comme des réponses directes aux comportements diplomatiques reprochés par l’autre partie.
Contexte et déroulé diplomatique
La rupture de norme invoquée par Pretoria concerne des pratiques consacrées par la Convention de Vienne sur les relations diplomatiques, qui encadrent notamment la communication officielle et les notifications préalables requises pour les déplacements de personnalités étrangères. Le ministère sud-africain a estimé que les actions attribuées à la représentation israélienne constituaient une atteinte à la souveraineté et à la dignité de l’État sud-africain.
Ces expulsions s’inscrivent dans un contexte de fortes tensions diplomatiques entre les deux pays. L’Afrique du Sud a saisi la Cour internationale de justice fin 2023, saisie d’une affaire au fond portant sur des allégations de violations graves du droit international au cours des opérations israéliennes à Gaza. La plainte sud-africaine suit l’offensive déclenchée après l’attaque du 7 octobre 2023 par le mouvement armé Hamas contre des localités israéliennes, événement à l’origine d’une reprise majeure des hostilités.
Plusieurs observateurs et responsables ont déjà qualifié les relations bilatérales de « au plus bas », formulation reprise par différents communiqués officiels. Les décisions d’expulsion mutuelle ont été rendues publiques par les services diplomatiques des deux pays et précisent toutes deux un délai de 72 heures pour le départ des représentants concernés.
Les autorités sud-africaines ont identifié Ariel Seidman comme le diplomate en cause et ont imputé à la représentation israélienne l’usage de plateformes institutionnelles pour des attaques verbales visant le chef de l’État. Du côté israélien, la désignation de Shaun Edward Byneveldt comme persona non grata a été annoncée dans la foulée, avec les mêmes modalités temporelles pour son départ.
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