Washington prévoit de retirer la plupart de ses drones Reaper d’Afrique

Le Pentagone prévoit de transférer vers le commandement américain pour l’Amérique du Sud la plupart des drones MQ-9 Reaper actuellement rattachés à AFRICOM, selon six sources citées par CNN le 18 septembre. Le mouvement doit accompagner de futures opérations antidrogue et antiterroristes, notamment avec des partenaires sud-américains.

Le nombre exact d’appareils concernés n’a pas été rendu public. Une source a indiqué à CNN que la plupart des Reaper d’AFRICOM seraient réaffectés à l’US Southern Command. Des opérations potentielles en Équateur figurent parmi les scénarios évoqués. Le Pentagone a refusé de commenter le projet de redéploiement.

Cette réaffectation est envisagée alors que les forces américaines poursuivent leurs opérations en Afrique de l’Est. AFRICOM a annoncé le 18 septembre avoir frappé, la veille, un entrepôt d’armes conventionnelles d’Al-Shabaab dans la région de Sanaag, en Somalie, à environ 80 kilomètres au sud-ouest de Bosaso.

La stratégie de défense nationale américaine publiée en janvier place la défense du territoire des États-Unis et de l’hémisphère occidental parmi les priorités du Pentagone. Pour l’Afrique, le document concentre la mission sur la prévention de sanctuaires permettant à des groupes jihadistes de menacer directement le territoire américain, tout en demandant davantage aux partenaires régionaux.

Le calendrier du transfert, les bases africaines concernées et le nombre d’appareils qui resteraient sous AFRICOM ne sont pas publics. Dans son communiqué du 18 septembre sur la frappe en Somalie, AFRICOM a indiqué ne pas divulguer les unités ni les moyens employés pour des raisons de sécurité opérationnelle.