José Didier Tonato

Après près d’une décennie au cœur des politiques urbaines, environnementales et de transport du Bénin, José Didier Tonato reste l’un des profils technocratiques associés à l’ère Patrice Talon. La composition du gouvernement Romuald Wadagni du 24 mai 2026 a ouvert une nouvelle séquence, avec de nouveaux titulaires au Cadre de vie et à l’Énergie.

José Didier Tonato est un urbaniste et homme politique béninois, originaire de Grand-Popo. Il a dirigé le ministère du Cadre de vie et du Développement durable à partir d’avril 2016, avant que son portefeuille ne s’élargisse aux Transports en avril 2023. En juin 2025, un décret présidentiel l’a également nommé ministre de l’Énergie, de l’Eau et des Mines, tout en maintenant ses fonctions au Cadre de vie et aux Transports. Il ne figure plus parmi les titulaires de ces portefeuilles dans la composition du gouvernement du 24 mai 2026.

Le parcours de José Didier Tonato s’ancre dans l’urbanisme, l’habitat et la planification territoriale. La Nation le présente comme un urbaniste formé à l’École africaine des métiers de l’architecture et de l’urbanisme de Lomé, puis à l’Institut supérieur d’architecture de la Communauté française à Bruxelles. Avant son entrée durable au gouvernement, il a fondé une agence d’urbanisme et d’habitat et travaillé sur des dossiers de développement urbain, de foncier, de décentralisation, d’aménagement du territoire, d’environnement et de gestion locale.

Cette spécialisation explique une grande partie de son positionnement public. Tonato appartient à la catégorie des cadres techniques passés de l’expertise urbaine à la décision politique, avec une trajectoire marquée par les collectivités locales, les partenaires internationaux et les programmes de développement territorial.

Ses premières responsabilités dans l’administration béninoise remontent à la fin des années 1990. Il a été directeur adjoint de cabinet, puis directeur de cabinet au ministère de l’Environnement, de l’Habitat et de l’Urbanisme. Son profil public mentionne ensuite des missions liées à ONU-Habitat, à Cities Alliance, au Programme d’appui aux collectivités territoriales, ainsi qu’à une étude de gouvernance foncière conduite avec la Banque mondiale.

Entre 2013 et 2016, il évolue aussi dans l’environnement de la Banque africaine de développement comme chargé en chef du développement urbain. Cette expérience internationale renforce son image d’expert des politiques urbaines avant son arrivée au premier plan du gouvernement béninois.

Au Cadre de vie sous Patrice Talon

En avril 2016, au début du premier mandat de Patrice Talon, José Didier Tonato prend les rênes du ministère du Cadre de vie et du Développement durable. Le portefeuille rassemble alors des enjeux sensibles pour le Bénin : urbanisme, habitat, environnement, assainissement, changements climatiques, gestion des déchets, protection du littoral et modernisation des villes.

Le projet Grand Nokoué, les programmes d’asphaltage, les opérations d’assainissement et les réformes liées à l’occupation de l’espace public font partie des dossiers auxquels son nom est associé. Dans les articles officiels comme dans l’actualité locale, Tonato apparaît régulièrement comme le ministre chargé d’expliquer et de défendre des décisions parfois contraignantes : libération d’emprises, protection de zones côtières, encadrement des nuisances ou réorganisation d’espaces urbains.

La réorganisation gouvernementale d’avril 2023 élargit son périmètre aux Transports. Le gouvernement béninois le présente alors comme ministre du Cadre de vie et des Transports, chargé du Développement durable, avec la mission de poursuivre les chantiers et réformes du secteur. Ce cumul donne à son ministère une dimension plus intégrée : cadre de vie, infrastructures, mobilité, logistique et transition environnementale.

Le 26 juin 2025, le décret n° 2025-327 portant composition du gouvernement le cite également comme ministre de l’Énergie, de l’Eau et des Mines. Cette nomination intervient dans la dernière phase du gouvernement Talon et confirme la place particulière occupée par Tonato parmi les profils techniques de l’exécutif.

Une figure de la gouvernance urbaine béninoise

Le départ de José Didier Tonato du premier cercle gouvernemental en 2026 ne met pas fin à l’empreinte de son passage. Pendant dix ans, son nom est resté attaché à la transformation visible des villes béninoises, à la gestion du littoral, à la modernisation des infrastructures et aux arbitrages entre développement urbain, discipline foncière et exigences environnementales.

Sur Bénin Web TV, les articles consacrés à Didier Tonato suivent cette même ligne : péages, pollution sonore, berges lagunaires, salles de fête, zones libérées ou grands travaux. Son portrait est donc celui d’un ministre technicien, parfois exposé aux critiques, mais central dans l’une des politiques publiques les plus visibles de la décennie Talon.