Dans les rues animées de Benin City, au Nigéria, les habitants sont impatients de récupérer leurs bronzes. Pour eux, leur retour symbolise la réparation de certains des torts, commis par les troupes britanniques à l’époque coloniale.
Bientôt de retour au bercail, la statue d’un coq est l’un des objets de valeur, déjà remis, mercredi 27 octobre 2021, par le Jesus College à une délégation du Nigeria lors d’une cérémonie à l’université de Cambridge.
Cette statue est une pièce de milliers de sculptures en métal et en ivoire, réalisées entre le 15e et le 19e siècle et pillées par les troupes britanniques, en 1897, dans le royaume ouest-africain du Bénin, dans l’actuel État d’Edo, au Nigeria.
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« Je suis heureux que l’œuvre de mon arrière-grand-père revienne au Bénin »
À en croire une chaîne locale, citant Monday Aigbe, qui, comme son ancêtre, est sculpteur, c’est un bonheur de savoir que ces objets vont rentrer au bercail. « Je suis heureux que l’œuvre de mon arrière-grand-père revienne au Bénin« , a-t-il affirmé, enthousiaste. L’homme dirige une fonderie à Benin City, la capitale de l’État d’Edo, où ses artisans travaillent tranquillement sur des statues en laiton.
Les ouvriers expérimentés découpent une multitude de formes dans le métal, notamment des bustes de l’Oba – le titre du roi traditionnel de Bénin – ainsi que des statues d’animaux et des portes sculptées. Ils fabriquent des bronzes, ici, depuis six générations. Au milieu de la fonderie, se trouve une grande statue de l’arrière-grand-père de M. Aigbe
L’ancêtre travaillait pour Oba Ovonramwen Nogbaisi, lorsque le raid a eu lieu sur le palais royal, il y a plus de 120 ans.
L’homme de Benin City affirme sa rage, rien que de se remémorer ce pan de l’histoire de sa communauté. « Cela me met en colère parce qu’ils sont venus, ils ont détruit le palais, ils ont fait fuir mon arrière-grand-père de la ville au village », dit M. Aigbe.
Aux dernières nouvelles, la première statue de bronze volée du Bénin est rendue, après 124 ans, le jeudi 28 octobre 2021.
