La société paramilitaire russe Wagner a reconnu ce lundi avoir subi de lourdes pertes dans le nord du Mali au cours de violents combats contre des miliciens touaregs. Les mercenaires russes et l’armée malienne (FAMa) auraient subi des attaques « massives » de la part des rebelles anti-gouvernementaux et des combattants djihadistes.
Jeudi 25 juillet, des combats d’une ampleur inédite depuis des mois ont éclaté dans la localité de Tinzaouatene, au Mali. Dimanche, une alliance des groupes armés séparatistes à dominante touareg (CSP-DPA) a revendiqué une « victoire éclatante » contre l’armée malienne et ses alliés russes du groupe Wagner. Ce lundi, une chaîne Telegram associée à la milice russe a diffusé des détails sur les récents affrontements dans le nord du pays et confirmé des pertes dans les rangs des Russes et la mort d’un commandant.
« Du 22 au 27 juillet 2024, les militaires de la FAMa et les combattants du 13e groupe d’assaut de Wagner (…) ont mené de violents combats avec des militants de la Coordination des mouvements de l’Azawad (CMA) et du groupe terroriste interdit en Russie ‘Al-Qaida au Sahel’ (JNIM) », indique la déclaration faite sur la chaîne Telegram « Razgrouzka Wagnera », attribuée au groupe Wagner et reprise par des médias officiels russes, mais dont l’AFP n’est pas en mesure de confirmer l’authenticité.
Les combattants de Wagner étaient commandés par Sergueï Chevtchenko, nom de code « Proud », selon cette source. « Le premier jour, le groupe de Proud a éliminé une grande partie des islamistes et a entraîné la fuite des autres. Cependant, une tempête de sable est survenue et a permis aux radicaux de se regrouper et d’augmenter leurs effectifs jusqu’à 1000 personnes », poursuit la déclaration.
Des renforts ont ensuite été envoyés sur place sur décision du chef du détachement de Wagner, qui, toujours selon ce communiqué, a repoussé ensuite le 25 juillet une attaque de l’ennemi. Mais, les 26 et 27 juillet, « les radicaux ont augmenté le nombre d’attaques massives en utilisant des armes lourdes, des drones et des voitures piégées, ce qui a entraîné des pertes au sein de Wagner et des soldats de la FAMa », précise cette déclaration. « Le dernier message radio du groupe de Proud a été reçu le 27 juillet à 17h10 : ‘Nous ne sommes plus que trois, nous continuons à nous battre.’ Le commandant du 13e Groupe d’Assaut, Sergueï ‘Proud’ Chevtchenko, est mort au combat », conclut ce message.
Aussi, plusieurs sources proches des milieux militaires russes ont annoncé la mort, lors de ces affrontements, du créateur de la chaîne Telegram Grey Zone diffusant des informations sur les actions de mercenaires russes à travers le monde et suivie par plus de 550.000 personnes.
