Afia Mala : la Béninoise qui fait toujours la fierté du Togo
Lorsqu’Afia Mala venait au monde son père n’avait jamais imaginé qu’elle serait devenue une grande chanteuse togolaise voire internationale.
Afia Mala de son vrai nom Afiwavi Mawulana Catherine Missohou est née à Vogan au Sud Est du Togo d’un père Antoine Missohou Noutéhou, enseignant et originaire de la commune de Dogbo au Sud-Ouest du Bénin et d’une mère native de Vogan. Son père polygame avec 25 enfants, Afia Mala est l’aînée de sa mère qui a fait 10 enfants. C’est avec celle-ci qu’elle a appris à chanter et à composer des chansons car sa mère, une grande chanteuse, dirigeait un groupe de femmes artistes dénommé ‘’Habobo’ à Vogan. Cet ensemble livrait des spectacles de théâtre et de chant au public. A l’école, la petite Afia se faisait remarquer lors des manifestations artistiques et culturelles de fin d’année. Elle était bien appréciée par les enseignants de son établissement.
Afia Mala aimait écouter Bello Bellow, Miriam Makeba et les chansons françaises. En 1974, elle était invitée à chanter au Palais du Rassemblement du Peuple Togolais (RPT), devenu aujourd’hui Palais des Congrès à Lomé, devant plus de 4 500 spectateurs. Tout le public s’était mis debout pour acclamer sa voix, son talent et sa prestance sur la scène. Les ‘’Nana Benz’’ étaient en larmes et voyaient déjà en elle celle qui assurera la succession de la diva Bella Bellow décédée un peu plus tôt le 10 décembre 1973 dans un tragique accident de la circulation. Mais son père, Antoine Missohou Noutéhou ne voulait pas d’une artiste parmi ses enfants. Son rêve était de voir sa fille devenir une avocate. Afia Mala aussi, même si elle bénéficiait du soutien de sa maman, n’était pas pressée pour se lancer dans une carrière musicale. Elle voulait évoluer à pas de tortue. Mais tout a basculé pour elle lorsqu’elle avait remporté le premier Prix d’un concours de musique à Cotonou devant plusieurs autres concurrents dont les talents n’étaient pas à négliger. Le jury composé des professionnels de la musique ne pouvait pas aller contre le choix de plus de 5 000 spectateurs. Du coup, son papa avait changé d’avis et il était convaincu qu’il faut laisser Afia Mala tracer son chemin. C’était alors la ruée des producteurs.
En 1979, Afia Mala enregistre son premier album dans les studios de la Satel à Cotonou intitulé ‘’Djalélé’’. Elle venait ainsi de se faire annoncer dans le monde du showbiz africain. Elle tourne dans plusieurs pays d’Afrique. En 1981, elle fait la rencontre du guitariste ivoirien Jimmy Hyacinthe à Paris qui assure les arrangements de son deuxième album ‘’Lonlon Vévié’’. En 1984, elle décroche le Prix Découvertes RFI grâce à la chanson ‘’Ten Homte’’ qui signifie la terre noire. Après, elle fait un break dans sa carrière pour s’occuper de sa famille et de ses proches. Sa mère, Mélanie Lissassi-Missohou avait toujours un œil sur elle. Elle veillait au grain sur sa carrière. Elle était très souvent aux côtés de sa fille pour la conseiller, l’accompagner et l’orienter dans la bonne direction. Afia Mala réapparait en 2007 pour produire elle-même l’album ‘’Es La Manana’’ et arrangé par Boncana Maïga. Elle a adopté dans ce chef-d’œuvre le rythme salsa qui fait toujours danser les mélomanes de par le monde. En 1989, elle confie l’arrangement de son album ‘’Désir’’ au musicien cap-verdien Manu Lima. Le disque consacré à la musique Zouk Love a fait le tour de toute l’Afrique, des Antilles et des Caraïbes. En 1995, elle sollicite les talents du musicien congolais Maïka Munan pour travailler sur son album ‘’Prophétie’’. Après, le guitariste camerounais Yves Njock lui réalise deux albums : ‘’Angélina’’ en 1997 et ‘’Plaisir’’ en 2003. Afia Mala ne se repose pas et mène sa carrière dignement et assurément toujours en quête des valeurs et de grands talents capables de réaliser son rêve. En 2008, elle se rend à La Havane, la capitale de Cuba, pour faire appel au mythique Orquesta Aragon Cuba créé en 1939 par Orestes Aragon. De cette collaboration est né l’album ‘’Pur Montuno’’. Afia Mala ne sait pas faire les choses à moitié. Elle a consacré tout son talent et toute son énergie dans la production de cet album qui a connu un retentissant succès en Amérique centrale et du Sud sans oublier les milieux afro cubains aux USA.
Elle retourne plus tard au bercail et puise dans le patrimoine musical traditionnel du Togo. Trois années de travail assidu avec une dizaine de musiciens africains et européens pour sortir en 2019 l’album ‘’Identité’’ dans lequel l’on remarque les croisements des percussions traditionnelles du Togo avec des instruments modernes. D’aucuns l’appelleront la musique moderne d’inspiration traditionnelle. Afia Mala n’a pas oublié son pays d’origine, le Bénin. Elle y séjourne régulièrement pour se ressourcer en écoutant les rythmes Vodun très populaires dans ce pays. Elle a réalisé même un duo avec l’homme-orchestre béninois Sagbohan Danialou dans le titre ‘’Ziguégué’’. C’est une énorme réussite qui valorise ces deux grands noms de la musique africaine.
Surnommée ‘’La Princesse des rives du Mono’’, Afia Mala a parcouru plusieurs pays et est saluée avec vivacité sur les grandes scènes du monde. Elle représente valablement le Togo et l’Afrique en chantant en Ewé, en Mina, en Swahili, en Yoruba, en Espagnol, en Français, en Anglais et en Adja. Elle n’est pas qu’une artiste chanteuse. Afia Mala est également une femme d’affaires. Elle a investi dans l’hôtellerie et dans l’immobilier qui lui rapportent aujourd’hui gros. Elle a aussi un cœur pour les personnes démunies. Elle a mis sur pied depuis 2006 à Lomé la Fondation ‘’Vie & Vivre’’. Cette structure qui apporte du soutien aux enfants et aux personnes dans les milieux défavorisés du Togo. Elle a déjà construit des écoles, des bibliothèques, a offert des fournitures scolaires aux élèves et a fait des dons de divers ordres aux centres de santé et aux hôpitaux à travers le Togo.
Afia Mala parle peu de sa vie sentimentale et malgré sans âge avancé, elle affiche toujours un visage et un corps jeunes et frais. Pas de rides ou de faiblesses de son corps. Elle prend simplement soin de sa vie parce qu’elle veut aller loin. Elle travaille toujours d’arrache-pied pour atteindre ses objectifs. Pour y arriver, elle compte sur ses forces et ses talents pour réaliser ses nobles ambitions.