Un Boeing 787-8 Dreamliner d’Air India, assurant le vol AI-171 à destination de Londres Gatwick, s’est écrasé ce jeudi peu après son décollage de l’aéroport international Sardar Vallabhbhai Patel d’Ahmedabad. L’appareil transportait 242 personnes, dont 230 passagers et 12 membres d’équipage.
L’avion, immatriculé VT-ANB, avait décollé à 13h38 (heure locale) avant de perdre le contact avec la tour de contrôle cinq minutes plus tard, alors qu’il n’avait atteint qu’une altitude de 190 mètres. Selon plusieurs témoins, l’appareil a survolé une zone résidentielle avant de s’écraser dans un bâtiment hébergeant des médecins à Meghani Nagar, non loin de l’aéroport. Une violente explosion, suivie d’un incendie alimenté par le carburant, a provoqué une épaisse fumée noire visible à plusieurs kilomètres.
Parmi les personnes à bord figuraient 169 ressortissants indiens, 53 Britanniques, 7 Portugais et 1 Canadien. Des rumeurs évoquent également la présence de Vijay Rupani, ancien ministre en chef du Gujarat, mais cette information reste à confirmer.
Les secours se sont rapidement déployés : plus de sept camions de pompiers, des ambulances et 90 membres de la NDRF (Force nationale d’intervention en cas de catastrophe) sont intervenus sur les lieux. Un centre médical d’urgence a été activé, et les blessés ont été transférés vers les hôpitaux avoisinants. Aucune estimation officielle n’a encore été communiquée, mais Reuters évoque « beaucoup de morts », et les médias locaux font état d’au moins 30 corps retrouvés, avec plusieurs personnes toujours piégées sous les décombres.
Ce drame constitue le premier accident mortel impliquant un Boeing 787 depuis son entrée en service en 2011. L’aéroport d’Ahmedabad a suspendu toutes ses opérations jusqu’à nouvel ordre.
Air India a exprimé ses condoléances à travers son président Natarajan Chandrasekaran et a mis en place un centre d’assistance pour les familles. Le ministre de l’Aviation civile, Ram Mohan Naidu Kinjarapu, a indiqué être « choqué et dévasté », tandis que le Premier ministre Narendra Modi et son homologue britannique Keir Starmer ont adressé leur soutien aux familles endeuillées. Le ministre de l’Intérieur, Amit Shah, supervise les opérations de secours avec les autorités locales.
Une enquête est en cours. La Direction générale de l’aviation civile (DGCA), le Bureau indien d’enquête sur les accidents aériens (AAIB) et des techniciens de Boeing examinent les boîtes noires. Les premiers éléments écartent des conditions météorologiques défavorables et privilégient l’hypothèse d’un incident technique ou d’une défaillance moteur.
